Alla fine dell’epoca ellenistica la consapevolezza epistemologica della natura di un modello matematico fu velocemente perduta. Ben presto, come testimoniato dai lavori di Sesto Empirico, si cominciò a confondere il modello matematico con l’oggetto reale descritto. Questa confusione ontologica portò a credere che l’universo avesse la struttura degli strumenti meccanici usati per prevedere il moto dei pianeti. Solo con il rinascimento si comprese nuovamente la differenza fra modello e oggetto descritto. Purtroppo il pensiero di Sesto Empirico periodicamente riaffiora anche nella scienza moderna. Un esempio di questo fenomeno sociale è la materializzazione del concetto di forza recentemente operata in meccanica dei continui.